L'appellation de «travailleurs sociaux» est déjà ancienne : assistantes sociales, éducateurs spécialisés, animateurs socioculturels, conseillères en économie sociale et familiale se reconnaissent aisément dans cette appellation. Mais qu'en est-il par exemple des aides ménagères, des femmes-relais, des médiateurs, des agents de développement ou des chefs de projet ? Comment devient-on travailleur social ? Est-ce un métier ou une profession ? En quoi consistent les pratiques des travailleurs sociaux ? Comment évoluent leurs tâches et leurs statuts à l'heure de la décentralisation ? C'est notamment à ces questions que répond cet ouvrage, entièrement refondu en 2002 et actualisé à l'occasion de cette septième édition.