En ces premières années du XXI^e siècle, le monde présente de nombreux signes de dérèglement. Dérèglement intellectuel, caractérisé par un déchaînement des affirmations identitaires. Dérèglement économique et financier. Dérèglement climatique, enfin... L'humanité aurait-elle atteint son «seuil d'incompétence morale» ? Pour Amin Maalouf, le dérèglement du monde tient moins à une «guerre des civilisations» qu'à l'épuisement simultané des civilisations, notamment des deux ensembles culturels dont il se réclame, l'Occident et le monde arabe. Le premier, peu fidèle à ses propres valeurs ; le second, enfermé dans une impasse historique.