Ce roman, publié en 1878, est le 8e dans le cycle des Rougon-Macquart. Son héroïne est une jeune veuve qui sacrifie sa vie de femme à son amour maternel pour sa fille malade. Documents sur le travail préparatoire de Zola et sur l'accueil réservé au roman, et un dossier historique et littéraire.