Ces trente dernières années, l'organisation et la pratique de la recherche ont subi de profondes transformations. Selon les périodes, l'attitude du gouvernement envers l'enseignement supérieur et la recherche a alterné entre mépris et priorité proclamée pour «accélérer la sortie de crise». À l'heure où des budgets raréfiés sont de plus en plus ciblés sur une prétendue excellence, quelle politique faudrait-il mener pour répondre aux demandes légitimes du terrain et hisser le pays à la hauteur des exigences du XXI^e siècle ? Echaudée par l'accident nucléaire de Fukushima comme par les affaires du «sang contaminé» ou du Mediator, l'opinion publique, quant à elle, n'est plus disposée à adopter toutes les technologies dérivées des avancées scientifiques. Comment se pourvoir alors de méthodologies et d'instances appropriées pour revisiter les rapports entre le monde des sciences et la société ? L'auteur avance des propositions concrètes de réformes qui permettront «de soutenir la recherche, d'encourager la coopération entre acteurs et d'impliquer les citoyens».