Jean-Baptiste de Boyer, marquis d'Argens, fut un rebelle et un esprit libre dès son plus jeune âge. À 15 ans, il entra dans l'armée contre l'avis de son père qui le destinait à la magistrature. En représailles, le chef de famille le déshérita. Loin de faire amende honorable, Boyer d'Argens connut une jeunesse licencieuse et des amours mouvementées, affichant un goût très prononcé pour les actrices de théâtre. Il débuta sa carrière littéraire de pamphlétaire à la suite d'une blessure de guerre qui le fit quitter les armes. Grâce à ses attaques en règle contre la religion, il s'attira la sympathie du roi de Prusse. Le monarque le nomma directeur de son Académie des sciences. La paternité de Thérèse philosophe lui est contestée. On pense qu'il en rédigea une partie et que Fougeret de Monbron rédigea l'autre. Il s'agit d'une oeuvre à la fois érotique et philosophique, racontant la relation d'une jeune femme avec un prêtre beaucoup plus âgé. L'auteur y traite de la répression sexuelle des femmes et de l'exploitation de la sexualité par le clergé, ce qui l'inscrit pleinement dans l'esprit des Lumières, dont il est contemporain.