Dans un paisible village du Yorkshire, on a trouvé le corps décapité de William Teys, paroissien modèle. Le sergent Barbara Havers et son nouvel équipier, l'inspecteur Lynley, sont chargés d'élucider ce crime. Leur seconde enquête se déroule dans un manoir en Ecosse, suite à l'assassinat d'un auteur de théâtre.