A la mort de sa grand-mère, Léa découvre un cahier et des objets ayant appartenu à son arrière-grand-père Emilien. La jeune femme reconstitue le parcours de cet homme étonnant. Né à la fin du XIXe siècle, il a survécu à la déportation grâce à sa personnalité hors du commun et influencé la vie de ses descendants par-delà le temps.