Sous un loup de velours noir Orpheline très tôt, Rosella Ryland a été élevée à Brockley par sa grand-tante. À la mort de celle-ci, le vieux lord vient s'installer au château, sans cacher que la présence d'une jeune fille pauvre l'encombre. Ni une ni deux, le voilà qui la pousse dans les bras de l'un de ses amis, un joueur ivrogne et débauché. Révulsée, Rosella s'enfuit et se retrouve dame de compagnie à bord du Cap Trafalgar , qui cingle vers Venise. Là-bas, elle fera la connaissance d'un charmant jeune homme dont le visage ne lui sera décidément pas inconnu. Comment aurait-elle pu deviner le tour que le destin s'apprêtait à lui jouer ?