Scandale dans la bonne société londonienne ! Lord Montbarry a rompu ses fiançailles avec la respectable Agnès Lockwood pour épouser une sulfureuse aventurière. Fuyant le déshonneur à Venise, le couple s'installe dans un somptueux palais de la cité des Doges. Mais l'aristocrate anglais meurt dans des circonstances bien mystérieuses... laissant à sa jeune épouse une fortune colossale ! Il n'en faut pas plus pour éveiller les soupçons du romancier Wilkie Collins. Celui-ci, grand amateur de crimes insolubles, se rend à Venise pour y mener son enquête.