Mars 1780. Antoine de Kerleven, treize ans, va réaliser son rêve : entrer à l'école des Gardes de la Marine. Confié par son père au commandant du port de Rochefort, le jeune garçon embarque sur l' Hermione pour faire son apprentissage. À bord de la frégate royale se trouve le marquis de La Fayette, chargé d'apporter l'aide française à l'Amérique en guerre contre l'Angleterre. Tempêtes, canonnades, rencontres, découverte du Nouveau Monde, réceptions... Avant de partir en mer, Antoine a promis à son petit frère de tout lui raconter. Ainsi, pendant deux ans, son journal de bord est le confident de son voyage extraordinaire...