Novembre 1847. Fuyant une Irlande moribonde où la famine fait chaque jour plus de ravages, des centaines d'Irlandais ont vendu leurs derniers biens pour embarquer à bord de L'Étoile des mers , espérant commencer une nouvelle vie en Amérique. Une quinzaine de privilégiés se partagent ainsi les cabines de 1^re classe, tandis que plus bas les passagers de l'entrepont tentent de survivre à une traversée hantée par la faim et les maladies. Parmi eux, un homme mystérieux, surnommé le Fantôme, erre chaque nuit sur le navire, plié sous le poids de la terrible mission qui lui a été confiée... Mêlant documents historiques - (lettres d'immigrés irlandais, articles de presse) et fictionnels - (journal de bord du capitaine, lettres et chansons de passagers), L'Étoile des mers a le souffle des grands chefs-d'oeuvre. « Quand on vous disait qu'il y a des aventures dont on ne revient pas impunément ! Cette traversée magnifique et cauchemardesque à bord de L'Étoile des mers l'atteste. La traversée d'un très grand roman. » Frédéric Vitoux, Le Nouvel Observateur