Le XVII^e siècle est le Grand Siècle, l'âge d'or de la culture française. La littérature, la philosophie, la musique, l'art et l'architecture ont en effet connu, sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV, un épanouissement sans précédent. Le classicisme de Poussin, les paysages de Claude Lorrain, les portraits de Philippe de Champaigne ou la célébration de la cour de Versailles par Le Brun ont marqué à jamais l'histoire de l'art. Or, les sujets abordés par ces peintres - souvent tirés de la mythologie et de l'Ecriture sainte - et les conventions formelles de l'époque sont bien souvent méconnus du public d'aujourd'hui qui ne peut donc apprécier leurs oeuvres à leur juste valeur. Dans cet ouvrage d'une grande clarté, Christopher Allen offre, en s'appuyant sur les recherches les plus récentes, une vision synthétique de la peinture française du XVII^e siècle et nous donne les clés indispensables pour comprendre cette période tout aussi fastueuse que complexe. En replaçant les principaux acteurs de ce siècle dans leur cadre historique et dans le contexte des débats théoriques de l'époque, il nous permet de dépasser la simple forme pour accéder au sens même que les artistes ont voulu donner à leurs oeuvres.