La famille de Shabanu est nomade et sillonne le désert du Cholistan au sud du Pakistan. Seconde fille du chef Dalil Abassi, Shabanu doit se fiancer dans un an à son cousin Murad, nomade sédentarisé, frère de Hamir qui va épouser cette année sa grande soeur Phulan. Mais Shabanu est déchirée entre sa fidélité aux traditions et son désir de liberté.