Colorado, 1882. Afin de préserver sa réputation et de cacher le drame qui entoure la naissance de son fils, Mariah Spangler a toujours prétendu être mariée à un aventurier, parti très loin chercher de l'or. Or, un jour, son petit garçon réclame le droit d'écrire à son père, et elle n'a d'autre choix que d'envoyer la lettre... en poste restante, en espérant que la missive se perdra. Seulement, quand un certain Wes Burrows se présente à sa porte, elle comprend, atterrée, qu'elle a joué de malchance : c'est Wes qui a reçu la lettre «égarée», et bien qu'il ne soit pas le père, il est désormais résolu à élever et éduquer l'enfant. Mais, accepter de laisser ce bel inconnu au regard de braise entrer dans sa vie, et surtout prendre le risque qu'il ne découvre son secret, Mariah n'y est pas du tout disposée...