Publiée en 1866, cette oeuvre comprend une sélection de 402 textes brefs, dont la matière est issue du Journal des frères Goncourt et de certains de leurs écrits de jeunesse, mêlant maximes et impressions. En annexe, figurent quelques premières versions des textes ainsi que des réactions de la critique lors de la parution de l'ouvrage.