Augusta Falls, petite ville de Géorgie, 1939. Après le déclenchement de la guerre et la mort de son père, des meurtres de fillettes inexpliqués et particulièrement atroces font vaciller le petit monde de Joseph Vaughan. Un jour, il retrouve le cadavre mutilé d'une de ses camarades de classe. Et ce n'est que le début... Les meurtres se multiplient ; peu à peu, l'étau se resserre, des gens qu'il aimait disparaissent... Un Mal insondable est à l'oeuvre... Des aimées plus tard, alors que l'affaire semble enfin élucidée, Joseph s'installe à New York. Mais, très vite, le macabre décompte reprend. Le jeune homme part alors à la recherche de cet assassin qui le hante depuis toujours.