Dans un salon parisien, au XIXe siècle, un gentilhomme normand rapporte l'histoire de Jean Sombreval, prêtre de village devenu athée et marié dans le Paris révolutionnaire. Revenu dans son village à la mort de son épouse, ce dernier se heurte à l'hostilité de la population. Passionnément chrétienne, sa fille Calixte jure de redonner la foi à son père. Des pages manuscrites du texte sont proposées.