Le 10 mai 1981, François Mitterrand est élu président de la République. Ainsi commence une épopée politique de presque quinze ans. Mitterrand consacre la première période de son mandat à modeler son image. Tout semble alors possible à cette gauche conquérante et soucieuse de son rayonnement international. Mais vient très vite l'ère des premières désillusions et du tournant de la rigueur.