Abraham de Brooklyn Simon est ouvrier sur le chantier du pont de Brooklyn. Le soir, il traîne son ennui le long des docks. Il y rencontre Kate, évadée du pénitencier. À vingt ans, cette jeune fille étrange et mutique ressemble à une gamine. Simon tombe amoureux, d'un amour chaste, mystique ; il la croit pure, veut la sauver. Il quitte Brooklyn, cet enfer de poutrelles et de boue, pour l'emmener dans l'Ouest. « On peut encore vivre heureux, savez-vous, à l'ouest de ce pays ? » « Un livre net, sûr, fort, beau. Un vrai roman. » Elle