An de grâce 1882. New York fête la nouvelle année entre opulence et misère. Dans les beaux quartiers. Le juge Stallworth a pour grand projet d'éradiquer le vice de l'un des coins les plus gangrenés de la ville. Le tristement célèbre triangle noir. Avec l'aide de son fils. Edward. Pasteur moralisateur aux sermons incendiaires, et de son gendre, Duncan, jeune avocat promis à un brillant avenir. Le juge compte bien faire un exemple retentissant en annihilant une lignée corrompue de criminelles : les Shanks.