Ce cinquième et dernier volume de l'Histoire de la France au XX^e siècle fait le point sur les mutations essentielles qui ont bouleversé la société française au cours du dernier quart de siècle : remise en question des valeurs économiques issues de la Seconde Guerre mondiale, fin des «trente glorieuses» et des illusions d'inépuisable croissance, chocs pétroliers, récession économique mondiale, échec du néo-libéralisme. Mouvements sociaux, mutations du monde agricole, fin de la «classe ouvrière» et redéfinition de l'ordre international s'inscrivent dans le cadre d'une crise structurelle de la société française. À la lumière de tous ces bouleversements, Serge Berstein et Pierre Milza retracent l'image d'une France troublée, toujours à la recherche de son équilibre. « Évitant tout bilan sommaire, s'interdisant les projections péremptoires, voilà une somme qui, sans sacrifier la chronique politico-économique, ne néglige ni les mutations sociales et culturelles, ni les perspectives internationales qui rejouent la place de la France à l'échelle du monde. » Le Monde