Débauché, délinquant, transgressif, subversif, Sade a toujours été un auteur clandestin. Il ne publia des textes sous son nom que vers la fin de sa vie. Sa liberté de penser, son athéisme et sa plume lui ont valu vingt-sept années d'emprisonnement, et ses oeuvres pornographiques, objets de scandale et d'effroi, ont été systématiquement interdites à leur parution. L'anathème dura jusqu'en 1960 ! Aujourd'hui, il est passé à la postérité. Le mot «sadisme» figure dans tous les dictionnaires et est transposé dans toutes les langues. Son oeuvre a trouvé sa place dans la Bibliothèque de la Pléiade. Justine ou Les Malheurs de la vertu est le premier roman de Sade publié de son vivant et la deuxième version - sur trois - de cette histoire de Justine, jeune fille vertueuse qui subit tous les sévices sexuels et corporels possibles et imaginables. Ce roman est emblématique de l'oeuvre sadienne.