Avant la Révolution, dans une petite ville du Forez, un capucin venu prêcher dans la bourgade est hébergé par la baronne de Ferjol et sa fille Lasthénie. La veille de Pâques, le prêtre disparaît. Peu de temps après, Lasthénie souffre de malaises, que sa mère interprète comme les signes d'une grossesse.