1492. Le cardinal Rodrigo Borgia est élu pape. Avant de servir Dieu, le souverain pontife, qui prend le nom d'Alexandre VI, cherche à servir les siens, à commencer par ses enfants - Juan, Geoffroi, Lucrèce et César. Mais sa position suscite des jalousies, qui vont bientôt devenir meurtrières... En cette Italie de la Renaissance, empoisonnements, intrigues et trahisons ne sont pas de vains mots. À la mort de Rodrigo, le Cardinal della Rovere, son ennemi de toujours, accède à son tour au trône de saint Pierre. Tout le clan Borgia se trouve alors en danger. César, qui inspirera à Machiavel le personnage du Prince , se réfugie à Naples avant de fuir en Espagne, où il est fait prisonnier. Mais, résolu à retrouver le statut qui était le sien, il s'évade et ourdit sa vengeance... Trente ans après Le Parrain , Mario Puzo fait revivre avec brio la plus célèbre «famille» criminelle de l'Histoire.