Darrow n'est pas un héros. Tout ce qu'il souhaite , c'est vivre heureux. Mais les ors, les dirigeants de la société, en ont décidés autrement. Ils lui on tout enlevé : sa raison d'être, ses certitudes, jusqu'à son reflet dans le miroir. Darrow n'a plus d'autre choix que de devenir comme veux qui l'écrasent. Pour mieux les détruire. Il va être accepté au légendaire Institut, y être formé par l'élite des Ors, dans un terrain d'entraînement grandeur nature. Sauf que même ce paradis est un champ de bataille. Un champ de bataille où règnent deux règles : tuer ou être tué, dominer ou être dominé.