Contre l'idée reçue de la fin historique du 19e siècle à l'entrée dans la guerre de 1914, M. Rebérioux explique les faits antérieurs à 1914 qui annonçent l'entrée dans le 20e siècle. Si la période 1902-1905 est marquée par la stabilité du régime radical et l'épanouissement du Bloc des Gauches, soutenu par J. Jaurès, les années 1905 à 1914 augurent la volonté de revanche après la défaite de 1870.